Các khu rừng trên núi phân bổ giữa khu vực chân núi và khu vực thân núi. Độ cao mà tại đó một môi trường sống thay đổi sang một môi trường khác thay đổi trên toàn cầu, đặc biệt là theo vĩ độ. Giới hạn trần của rừng trên núi, đường rừng hoặc đường gỗ, thường được đánh dấu bằng một sự thay đổi đối với các loài cứng hơn xảy ra ở các khu vực ít rậm rạp hơn.[5] Ví dụ, ở Sierra Nevada của California, khu rừng trên núi có những cây thông lodgepole và linh sam đỏ dày đặc, trong khi khu vực dưới núi Sierra Nevada chứa những cây thông trắng thưa thớt.[6]

Giới hạn sàn của vùng rừng trên núi có thể là "đường gỗ thấp hơn" ngăn cách khu rừng trên núi với thảo nguyên khô hơn hoặc vùng sa mạc.[5]

Rừng trên núi khác với rừng vùng thấp trong cùng khu vực.[7] Khí hậu của rừng trên núi lạnh hơn khí hậu vùng thấp ở cùng vĩ độ, do đó, rừng trên núi thường có các loài điển hình của rừng vùng thấp có vĩ độ cao.[8] Con người có thể xáo trộn rừng trên núi thông qua lâm nghiệp và nông nghiệp.[7] Trên những ngọn núi bị cô lập, những khu rừng trên núi được bao quanh bởi những vùng khô hạn là những hệ sinh thái " đảo trời " điển hình.[9]

Khí hậu ôn hòa

Rừng trên núi trong khí hậu ôn đới thường là một trong những khu rừng lá kim ôn đới hoặc rừng lá rộng ôn đới và hỗn hợp, các loại rừng nổi tiếng từ Bắc Âu, Bắc Hoa Kỳ và miền Nam Canada. Tuy nhiên, các cây thường không giống với những cây được tìm thấy ở phía bắc: địa chất và khí hậu khiến các loài liên quan có đặc điểm khác nhau trong các khu rừng trên núi.

Các khu rừng trên núi trên khắp thế giới có xu hướng giàu loài hơn ở châu Âu, bởi vì các dãy núi lớn ở châu Âu được định hướng theo hướng đông tây.

Rừng trên núi trong khí hậu ôn đới xảy ra ở châu Âu (dãy Alps, Carpathians, Kavkaz và nhiều nơi khác), ở Bắc Mỹ (Cascade Range, Klamath-Siskiyou, Appalachian và nhiều hơn nữa), tây nam Nam Mỹ, New Zealand và Hy Mã Lạp Sơn.

Khí hậu Địa Trung Hải

Rừng trên núi trong khí hậu Địa Trung Hải ấm áp và khô ráo trừ mùa đông, khi chúng tương đối ẩm ướt và ôn hòa. Những khu rừng này thường là rừng lá kim và rừng lá rộng, chỉ có một vài loài cây lá kim. Thông và Bách xù là những cây điển hình được tìm thấy trong các khu rừng trên núi Địa Trung Hải. Các cây lá rộng cho thấy sự đa dạng hơn và thường là thường xanh, ví dụ Sồi thường xanh.

Loại rừng này được tìm thấy ở lưu vực Địa Trung Hải, Bắc Phi, México và Tây Nam Hoa Kỳ, Iran, Pakistan và Afghanistan.

Khí hậu cận nhiệt đới và nhiệt đới

Ở vùng nhiệt đới, rừng trên núi có thể bao gồm rừng lá rộng ngoài rừng lá kim. Một ví dụ về rừng trên núi nhiệt đới là rừng mây, nơi có độ ẩm từ mây và sương mù.[10] Các khu rừng trên mây thường thể hiện rất nhiều rêu phủ trên mặt đất và thảm thực vật, trong trường hợp này chúng còn được gọi là rừng rêu. Những khu rừng rêu thường phát triển trên những ngọn núi, nơi độ ẩm được đưa vào bởi những đám mây lắng đọng được giữ lại hiệu quả hơn.[11] Tùy thuộc vào vĩ độ, giới hạn dưới của rừng mưa nhiệt đới trên núi lớn thường nằm trong khoảng từ 1.500 và 2.500 mét (4.900 và 8.200 ft) trong khi giới hạn trên thường là từ 2.400 đến 3.300 mét (7.900 đến 10.800 ft).[12]